Et voici le fleuve Niger

Je reprends la route. Cette route qui est au cœur de ce voyage. Au-delà de la beauté des paysages, ma mémoire grave aussi et peut-être surtout cette multitude de petits moments vécus à moto. Regards fugitifs de femmes sur les bords de route, éclats de rire d’enfants d’Afrique, sourires d’un instant, la route c’est avant tout cela.

Une rencontre, un sourire

Mopti, grand carrefour commercial sur le Niger se profile à l’horizon. De grands troupeaux de zébus et de bœufs convergent vers les campements peuls à la périphérie de la ville. Ceux-ci soulèvent un brouillard de sable qui arrive à cacher en partie la ville. Mopti est aussi un carrefour ethnique où se mélange Peuls, Touaregs, Dogons, Bambaras et autres.

Troupeau de zebus aux abords du Niger

A un carrefour, j’aperçois un policier. Chouette, cela tombe bien, je vais lui demander mon chemin. Tiens, il lit dans mes pensées, voila qu’il me siffle et me dit d’approcher ! Comment cela je n’ai pas respecté la stop ? Je me suis arrête à la ligne blanche ! Ha ok, il fallait s’arrêter au panneau stop, je vois…9000 CFA pour l’infraction que je dois aller payer a pied au commissariat. Ce n’est pas parce que je suis blanc par hasard ? Je garde le sourire et lui dit texto qu’il n'est pas gentil, qu’à ma joie de voir un homme en uniforme pouvant m’aider, j’ai oublié de m’arrêter au panneau. Moi qui pensais que les policiers maliens étaient plus gentils que leurs collègues nigérians… Il me répond qu’il faut que j’y aille. Tiens, voilà qu’il me laisse aller au commissariat en moto. Une fois l’amande payée je reviens donc voir mon ami le policier. Et voilà-t-il pas qu’il me demande pourquoi j’ai payé l’amande, il m’avait dit d’y aller ! Argh ! Je fais rentrer de l’argent dans les caisses de l’Etat malien ! Pas si méchant que ça finalement !

Hadji est guide piroguier. En ce moment, l’activité touristique est aussi bas que le fleuve Niger. Ce Peul originaire de Mopti me fait découvrir en fin de journée le Niger et son affluant le Bani. Les bateaux de la COMONAV, la compagnie fluviale, sont à quai. Impossible de joindre Bamako ou Tombouctou par voie d’eau. Sauf par pinasse, ce qui demande pas mal de jours ! Les rives du Niger ont vu l’essor et le déclin  des plus grands Empire d’Afrique de l’Ouest : l’Empire du Ghana, le grand Empire du Mali entre le XII et le XIV siècle, L’Empire Songhaï  et l’Empire des Bambaras ensuite. Le roi de ces derniers s’étaient entourés d’une garde constituée par la sélection naturelles des plus forts et des plus  beaux (tiens cela ne vous rappelle-t-il pas un autre épisode de l’histoire ?).

La falaise des Dogons

Adieu le beau bitume, place à la piste dés la sortie de la ville. Le poste de frontière burkinabais se réduit à une masure décrépie perdue au milieu de nul part. Le douanier a des gestes incroyablement lent. Le poste malien est situé lui 20 km plus loin. Comme à mon habitude je passe sans m’arrêter ! Encore un douanier obligé d’enfourcher son scooter pour me courser ! La piste est belle tout comme ce paysage de Sahel sur lequel le soleil couchant donne de belles couleurs. Il fait si chaud que l’eau de ma bouteille chauffe a une allure étonnante ! Je n’ai jamais bu d’eau aussi chaude ! Je croise un chameau solitaire à l’ombre d’un arbre, pas de doute, je suis vraiment dans le Sahel. Une mini tornade de sable et de vent traverse la piste juste devant moi. Elle continue sa course à une allure folle, étonnant !

La fin de la journée approche. Je croise de nombreuses charrettes ramenant les familles des champs. La lumière est vraiment belle. Parfois, le vent projette des nuées de sables à l’horizon ou se découpent alors les silhouettes des charrettes et des baobabs. A Bankass, je rencontre David qui me propose de venir dormir dans son campement à Tely, un village Dogon au pied de la falaise de Bandiagara. Peu a peu la masse de celle-ci apparaît au loin. Mesurant 80 km de long, c’est le cœur du fameux pays Dogon. A ses pieds, nous empruntons un sentier sablonneux. Ma moto part de tous les côtés, j’ai l’impression de surfer ! Pas évident de conduire sur le sable ! Les derniers éclats du soleil illuminent la falaise et l’ancien village perché au creux de la falaise, depuis longtemps vide. Au pied de celle-ci, l’actuel village, derrière le Sahel. Je m’occupe poursuivant les enfants dans les rues en jouant au monstre blanc. A ce jeu, je me fatigue plus vite qu’eux. Un matelas sur la terrasse de la maison de David et le tour est joué. La pleine lune à ma gauche, la Grande Ours au-dessus de la falaise sur ma droite, un beau tableau ! La clameur du village se tait petite à petit, il fait frais et un petit vent chaud vient parfois me caresser la peau. Je crois que dormir sur les toits va devenir pour moi une habitude !

L’agitation du village et le soleil me réveille tôt. Découverte de l’ancien village de la falaise. Les Dogons se sont installés dans la région au 11 siècle fuyant l’islamisation du nord de la Guinée. Plutôt raté d’ailleurs car aujourd’hui, 90% de la population est musulmane. Sur ces flancs escarpés, le village était difficilement prenable. Les cases sont entretenues grâce à l’argent du tourisme. Chaque grande famille de Tely possède sa maison, sur la falaise. La maison de l’Ogon est au centre du village. Chef spirituel et temporel , des peintures ornent les murs de sa demeure attestant de son rôle.

La maison de l'Ogon

Le village au pied de la falaise

Les greniers, nombreux, sont de deux styles. Les hommes conservent la nourriture pour la famille dans des greniers à toit carré. Quant aux femmes, elles entreposent dans leur propre grenier à toit conique le nécessaire pour les sauces. Le grenier femelle est divisé en 4 avec au centre une cavité pour les bijoux. Bref un peu plus compliqué. (les mauvaises langues diront que c’est normal) Surplombant le village, des cavités rocheuses qui faisaient office de cimetière. Les Dogons y hissaient les corps de leur morts. Longtemps isolé du reste du monde, les Dogons ont préservé l’essentiel de leur coutume. Le chiffre 8 est à la base de leur culture et on retrouve ce chiffre partout. La pyramide symbolise la hiérarchie. Ils sont aussi polygames, du moins certains d’entre eux. Mais désolé messieurs, il faut attendre le 3 troisième enfant pour pouvoir prendre une deuxième épouse ! Nous nous baladons dans les villages voisins. Leur langue me fait l’effet d’un chant ou d’une litanie poétique.

Le pays des hommes intègres

Bogalanda est la derniere grosse ville au nord du Ghana. La région est une vaste plaine hormis quelques montagnes au sud-est. Le peuple Talensi vit sur ces hauteurs jonchées d’amas de rochers jetés par quelques géant imaginaire. En soufflant entre ces roches, le vent produit ici un sifflement étrange. Dans le village de Tongo, le palais du chef du village abrite quelques 300 personnes. Sa famille ! Et oui lorsque l’on a autant sinon plus d’épouses que de jours dans la semaine, le chiffre n’est pas si énorme que ça !

Sacrifices...

Sur la colline dominant le village, le shrine  (sanctuaire) des Talensis. Pour y pénétrer, mon guide m’entraîne sur le flanc escarpe de la colline afin de pénétrer dans une cavité rocheuse. Le plafond est très bas, nous devons presque ramper pour approcher du sanctuaire. Devant, une plate-forme rocheuse offre une belle vue de la vallée. Tous un amas de plumes (le reste des sacrifices) est dispose dans un coin. Mon regard s’attarde sur divers objets, des offrandes au Dieu : calebasses et autres objets remis en guise de remerciement. Les villageois viennent ici pour demander une guérison ou une aide.